Che cos’è la melatonina? Se ve lo state chiedendo siete nel posto giusto: in questo articolo andremo ad analizzare che cos’è la melatonina e perché è importante, infine cosa succede se ne abbiamo una carenza o se manca totalmente nel nostro corpo.
La melatonina ovvero n-acetil 5-metossitriptamina è un ormone che viene prodotto dalla ghiandola pineale, la ghiandola endocrina del cervello dei vertebrati posta alla base proprio del cervello che agisce sull’ipotalamo ed ha la funzione essenziale di regolare il ciclo del sonno e della veglia.

Alcuni cibi hanno grande concentrazione di melatonina che viene misurata nei cibi in picogrammi ovvero ne servono 500 milioni circa per arrivare a 0,5 mg necessari ogni giorno a combattere l’insonnia.

Questi cibi sono l’avena e il mais, i pomodori, i ravanelli che hanno una grandissima concentrazione rispetto agli altri alimenti di melatonina. Per contrastare l’insonnia le servono almeno 0,5 mg al giorno.
Andiamo a vedere nel dettaglio cosa si intende per melatonina quali sono le caratteristiche che la rendono importante e cosa succede se ne abbiamo una carenza.

Melatonina: cos’è, perché è importante

Innanzitutto la melatonina come abbiamo visto è un ormone naturale prodotto proprio dall’ipofisi. Questa ghiandola pineale che abbiamo detto secerne la melatonina, dipende il suo lavoro dalla presenza della luce. Infatti subito dopo che la luce scompare questa ghiandola produce melatonina che intorno alle ore più buie, quindi tra le 2:00 e le 5:00 del mattino, raggiunge il suo massimo per poi cominciare a ridursi gradualmente nelle prime ore del mattino con una concentrazione quindi minima durante il giorno e durante le ore di luce visto che ci sono stimoli luminosi che la limitano nella fase di secrezione.

La melatonina agisce essenzialmente sull’ipotalamo e regola i ritmi tra sonno e sveglia sia nell’uomo che nell’essere animale.
L’importanza della melatonina? Questa è fondamentale nella gestione del nostro sistema immunitario e nella modulazione del sonno. Infatti la sua secrezione aiuta ad addormentarsi e da svegliarsi salendo e scendendo continuamente le ore di buio e le ore di giorno e di luce. Oltre a questo però la melatonina anche un effetto antiossidante ed ha un’azione molto importante per neutralizzare i radicali liberi rendendoli meno tossici.

A livello animale la melatonina ha un effetto importante su alcuni anfibi e rettili che cambiano il colore della propria pelle. Ad esempio i camaleonti utilizzano proprio i raggi solari e la melatonina per nascondersi.

Dopo aver visto cos’è la melatonina passiamo alla seconda fase o meglio cerchiamo di capire cosa succede se ne abbiamo una carenza.

Melatonina cosa succede in caso di carenze?

Se abbiamo carenza di melatonina il nostro corpo può reagire diversi modi. In caso di mancanza di melatonina ci sono dei disturbi del sonno molto importanti che si possono suddividere in due categorie principali. Nel primo caso chi fatica proprio prendere sonno oppure nel secondo chi si addormenta ma poi si risveglia durante la notte senza poi riuscire a riprendere sonno. Questi disturbi possono essere causati ovviamente da una mancanza di melatonina che si è dimostrata molto efficace per aiutare l’uomo a ripristinare i propri ritmi naturali e biologici. In caso di sfasamento o cambiamento del ciclo di secrezione di questa melatonina o in caso di deficit ci sono dei disturbi del sonno come quelli che abbiamo elencato. Anche nel caso del jet lag c’è una carenza di melatonina che viene rilasciata dal corpo in orari sballati rispetto agli orari standard del sonno.